Dagang sapi berasal dari kata dasar dagang.
Arti dari dagang sapi dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan dagang sapi dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti dagang sapi adalah permufakatan politik di antara partai untuk memenuhi keinginan masing-masing. Arti lainnya dari dagang sapi adalah perihal tawarmenawar dalam pembentukan kabinet parlementer di antara partai politik.