Kabinet bayangan berasal dari kata dasar kabinet.
Sekelompok pemimpin oposisi yang mungkin menjadi anggota kabinet jika partainya berkuasa dan selalu bertanggung jawab terhadap penyusunan kebijakan partai serta kepada pemimpin kelompoknya dalam perdebatan di parlemen.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kabinet bayangan adalah sekelompok pemimpin oposisi yang mungkin menjadi anggota kabinet jika partainya berkuasa dan selalu bertanggung jawab terhadap penyusunan kebijakan partai serta kepada pemimpin kelompoknya dalam perdebatan di parlemen.