Kecil-kecilan berasal dari kata dasar kecil.
Kecil-kecilan memiliki arti dalam kelas adjektiva atau kata sifat sehingga kecil-kecilan dapat mengubah kata benda atau kata ganti, biasanya dengan menjelaskannya atau membuatnya menjadi lebih spesifik.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata kecil-kecilan adalah berkecil-kecil. Arti lainnya dari kecil-kecilan adalah (secara) sedikit-sedikit (tidak secara besar-besaran). Contoh: Ini hanya usaha kecil-kecilan, sekadar untuk mencukupi kebuTuhan hidup sehari-hari.