Kempang kempis memiliki arti dalam kelas adjektiva atau kata sifat sehingga kempang kempis dapat mengubah kata benda atau kata ganti, biasanya dengan menjelaskannya atau membuatnya menjadi lebih spesifik.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kempang kempis adalah terengah-engah. Arti lainnya dari kempang kempis adalah turun naik (tentang dada).