Kuda nil berasal dari kata dasar kuda.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kuda nil adalah mamalia daratan termasuk ke dalam kelompok herbivor yang sebagian besar kehidupannya dilewatkan dalam air, kepala dan mulutnya besar dan lebar, kulit sangat tebal, berkaki pendek. Arti lainnya dari kuda nil adalah badak air.