Macan kertas berasal dari kata dasar macan.
Arti dari macan kertas dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan macan kertas dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Sesuatu yang tampak kuat dan galak, tetapi sebenarnya tidak bertenaga dan jinak.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti macan kertas adalah sesuatu yang tampak kuat dan galak, tetapi sebenarnya tidak bertenaga dan jinak. Macan kertas berasal dari kata dasar macan.