Makan upah berasal dari kata dasar makan.
Arti dari makan upah dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan makan upah dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti makan upah adalah bekerja untuk menerima upah. Arti lainnya dari makan upah adalah hidup dari gaji (upah).