Memutar otak berasal dari kata dasar memutar.
Arti dari memutar otak dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan memutar otak dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti memutar otak adalah memeras otak. Arti lainnya dari memutar otak adalah berpikir dengan sungguh-sungguh.