Mencabau berasal dari kata dasar cabau.
Mencabau memiliki arti dalam kelas verba atau kata kerja sehingga mencabau dapat menyatakan suatu tindakan, keberadaan, pengalaman, atau pengertian dinamis lainnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata mencabau adalah mencakar. Arti lainnya dari mencabau adalah menggaruk.