Menentang arus berasal dari kata dasar arus.
Arti dari menentang arus dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan menentang arus dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti menentang arus adalah menentang kebiasaan yang sudah lazim. Arti lainnya dari menentang arus adalah menentang kekuatan di sekitarnya (masyarakat).