Mengali-ali berasal dari kata dasar ali.ali.
Mengali-ali memiliki arti dalam kelas verba atau kata kerja sehingga mengali-ali dapat menyatakan suatu tindakan, keberadaan, pengalaman, atau pengertian dinamis lainnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata mengali-ali adalah membuang ali-ali. Arti lainnya dari mengali-ali adalah melontar(i) dengan ali-ali.