Mengupa-upa berasal dari kata dasar upa.
Mengupa-upa memiliki arti dalam kelas verba atau kata kerja sehingga mengupa-upa dapat menyatakan suatu tindakan, keberadaan, pengalaman, atau pengertian dinamis lainnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata mengupa-upa adalah memberi hadiah. Arti lainnya dari mengupa-upa adalah mengadakan selamatan. Contoh: Di tapanuli dikenal upacara mengupa-upa yang harus diadakan oleh seseorang yang melakukan kesalahan dan sebagainya.