Otak-otakan berasal dari kata dasar otak.
Otak-otakan memiliki arti dalam kelas adjektiva atau kata sifat sehingga otak-otakan dapat mengubah kata benda atau kata ganti, biasanya dengan menjelaskannya atau membuatnya menjadi lebih spesifik.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata otak-otakan adalah suka berbuat yang bukan-bukan (supaya disebut pemberani dan sebagainya). Arti lainnya dari otak-otakan adalah ugal-ugalan.