Petaka memiliki arti dalam kelas nomina atau kata benda sehingga petaka dapat menyatakan nama dari seseorang, tempat, atau semua benda dan segala yang dibendakan.
Petaka termasuk dalam ragam bahasa klasik.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata petaka adalah bencana. Arti lainnya dari petaka adalah kecelakaan. Contoh: Mala petaka, berbagai bencana (kecelakaan, kesengsaraan, penderitaan, dan sebagainya).