Pil pahit berasal dari kata dasar pil.
Arti dari pil pahit dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan pil pahit dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti pil pahit adalah kekalahan yang mencolok. Arti lainnya dari pil pahit adalah kerugian.