Rusa sambar berasal dari kata dasar rusa.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti rusa sambar adalah rusa yang tubuhnya gemuk, beratnya mencapai dua kuintal lebih, berangga pendek, badan berwarna kehitam-hitaman, terdapat di sumatra dan kalimantan. Arti lainnya dari rusa sambar adalah cervus nicolor.