Senyum tawar berasal dari kata dasar senyum.
Arti dari senyum tawar dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan senyum tawar dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti senyum tawar adalah senyum yang dibuat-buat (ketika berdukacita, kecewa, dan sebagainya). Arti lainnya dari senyum tawar adalah senyum hampa.