Subam memiliki arti dalam kelas adjektiva atau kata sifat sehingga subam dapat mengubah kata benda atau kata ganti, biasanya dengan menjelaskannya atau membuatnya menjadi lebih spesifik.
Subam termasuk dalam ragam bahasa arkais.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata subam adalah suram. Arti lainnya dari subam adalah tidak berkilau (terutama tentang logam).