Tanau memiliki arti dalam kelas nomina atau kata benda sehingga tanau dapat menyatakan nama dari seseorang, tempat, atau semua benda dan segala yang dibendakan.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata tanau adalah burung yang rupanya seperti burung bayan kecil. Arti lainnya dari tanau adalah psittinus incertus.