Tengkes memiliki arti dalam kelas adjektiva atau kata sifat sehingga tengkes dapat mengubah kata benda atau kata ganti, biasanya dengan menjelaskannya atau membuatnya menjadi lebih spesifik.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata tengkes adalah kerdil (tidak dapat tumbuh menjadi besar). Arti lainnya dari tengkes adalah kecil (jika dibandingkan dengan pasangannya dan sebagainya).