Tertahan-tahan berasal dari kata dasar tahan.
Tertahan-tahan memiliki arti dalam kelas verba atau kata kerja sehingga tertahan-tahan dapat menyatakan suatu tindakan, keberadaan, pengalaman, atau pengertian dinamis lainnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata tertahan-tahan adalah terhenti-henti. Arti lainnya dari tertahan-tahan adalah tersendat-sendat.