Terumbang-ambing memiliki 4 arti.
Terumbang-ambing berasal dari kata dasar umbang.ambing.
Terumbang-ambing adalah sebuah homonim karena arti-artinya memiliki ejaan dan pelafalan yang sama tetapi maknanya berbeda.
Arti dari terumbang-ambing dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan terumbang-ambing dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Terumbang-ambing memiliki arti dalam kelas verba atau kata kerja sehingga terumbang-ambing dapat menyatakan suatu tindakan, keberadaan, pengalaman, atau pengertian dinamis lainnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata terumbang-ambing adalah tergerak-gerakkan turun naik. Arti lainnya dari terumbang-ambing adalah terkatung-katung. Contoh: Seperti sabut yang terumbang-ambing di laut.