Ahli peneliti utama berasal dari kata dasar ahli.
Pangkat peneliti yang tertinggi golongan iv/e, satu tingkat di atas ahli peneliti madya, setaraf dengan pembina utama dalam kepangkatan struktural pegawai negeri sipil.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti ahli peneliti utama adalah pangkat peneliti yang tertinggi golongan iv/e, satu tingkat di atas ahli peneliti madya, setaraf dengan pembina utama dalam kepangkatan struktural pegawai negeri sipil.