Bawal tawar berasal dari kata dasar bawal.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti bawal tawar adalah ikan air tawar, panjang mencapai 108 cm, berat 40 kg, hidup di dasar dan perairan tropis dengan kedalaman lebih dari 5 m, tersebar di perairan sungai amazon dan orinoko. Arti lainnya dari bawal tawar adalah colossoma macropomum.