Bercetai-cetai berasal dari kata dasar cetai.
Bercetai-cetai memiliki arti dalam kelas adjektiva atau kata sifat sehingga bercetai-cetai dapat mengubah kata benda atau kata ganti, biasanya dengan menjelaskannya atau membuatnya menjadi lebih spesifik.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata bercetai-cetai adalah robek panjang di beberapa tempat (tentang kain dan sebagainya). Arti lainnya dari bercetai-cetai adalah cabik-cabik.