Fonem memiliki arti dalam bidang ilmu linguistik.
Fonem memiliki arti dalam kelas nomina atau kata benda sehingga fonem dapat menyatakan nama dari seseorang, tempat, atau semua benda dan segala yang dibendakan.
Satuan bunyi terkecil yang mampu menunjukkan kontras makna (misalnya /h/ adalah fonem karena membedakan makna kata harus dan arus, /b/ dan /p/ adalah dua fonem yang berbeda karena bara dan para beda maknanya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata fonem adalah satuan bunyi terkecil yang mampu menunjukkan kontras makna (misalnya /h/ adalah fonem karena membedakan makna kata harus dan arus, /b/ dan /p/ adalah dua fonem yang berbeda karena bara dan para beda maknanya. Fonem memiliki arti dalam bidang ilmu linguistik.