Garis besar berasal dari kata dasar garis.
Arti dari garis besar dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan garis besar dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti garis besar adalah pokok-pokok masalah. Arti lainnya dari garis besar adalah hal-hal yang penting.