Hubungan bapak-anak buah berasal dari kata dasar hubungan.
Jaringan sosial yang terwujud karena interaksi seseorang yang berkedudukan sosial tinggi dengan orang-orang yang berkedudukan sosial lebih rendah, dalam hal ini pihak yang kedua memberi jasa kepada pihak pertama yang telah memberi perlindungan.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti hubungan bapak-anak buah adalah jaringan sosial yang terwujud karena interaksi seseorang yang berkedudukan sosial tinggi dengan orang-orang yang berkedudukan sosial lebih rendah, dalam hal ini pihak yang kedua memberi jasa kepada pihak pertama yang telah memberi perlindungan.