Kempas-kempis berasal dari kata dasar kempis.
Kempas-kempis memiliki arti dalam kelas verba atau kata kerja sehingga kempas-kempis dapat menyatakan suatu tindakan, keberadaan, pengalaman, atau pengertian dinamis lainnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata kempas-kempis adalah bergerak mengembang dan mengempis berganti-ganti dengan cepat, seperti dada orang sehabis berlari. Arti lainnya dari kempas-kempis adalah terengah-engah.