Kupu-kupu malam berasal dari kata dasar kupu.kupu.
Arti dari kupu-kupu malam dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan kupu-kupu malam dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kupu-kupu malam adalah wanita tunasusila. Arti lainnya dari kupu-kupu malam adalah pelacur.