Makan kawat berasal dari kata dasar makan.
Arti dari makan kawat dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan makan kawat dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti makan kawat adalah miskin sekali. Arti lainnya dari makan kawat adalah makan jangat.