Pemulung berasal dari kata dasar pulung.
Pemulung memiliki arti dalam kelas nomina atau kata benda sehingga pemulung dapat menyatakan nama dari seseorang, tempat, atau semua benda dan segala yang dibendakan.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata pemulung adalah orang yang mencari nafkah dengan jalan mencari dan memungut serta memanfaatkan barang bekas (seperti puntung rokok) dengan menjualnya kepada pengusaha yang akan mengolahnya kembali menjadi barang komoditas. Arti lainnya dari pemulung adalah orang yang memulung.