Pendek tali berasal dari kata dasar pendek.
Arti dari pendek tali dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan pendek tali dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti pendek tali adalah kurang mampu. Arti lainnya dari pendek tali adalah miskin.