Sekolah menengah pertama berasal dari kata dasar sekolah.
Sekolah umum selepas sekolah dasar, sebelum sekolah menengah umum.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti sekolah menengah pertama adalah sekolah umum selepas sekolah dasar, sebelum sekolah menengah umum.