Tercemar berasal dari kata dasar cemar.
Tercemar memiliki arti dalam kelas verba atau kata kerja sehingga tercemar dapat menyatakan suatu tindakan, keberadaan, pengalaman, atau pengertian dinamis lainnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata tercemar adalah menjadi cemar (rusak, tidak baik lagi). Arti lainnya dari tercemar adalah ternoda. Contoh: Akibat kebocoran minyak, pemandangan indah di selat itu tercemar, namanya tercemar karena perbuatannya sendiri.