Tersengal-sengal berasal dari kata dasar sengal.
Tersengal-sengal memiliki arti dalam kelas verba atau kata kerja sehingga tersengal-sengal dapat menyatakan suatu tindakan, keberadaan, pengalaman, atau pengertian dinamis lainnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata tersengal-sengal adalah terputus-putus, tertahan-tahan (tentang napas). Arti lainnya dari tersengal-sengal adalah terengah-engah. Contoh: Dengan tersengal-sengal, ia mencoba menceritakan peristiwa perampokan yang menimpanya.