Terumbang-umbang berasal dari kata dasar umbang.
Terumbang-umbang memiliki arti dalam kelas verba atau kata kerja sehingga terumbang-umbang dapat menyatakan suatu tindakan, keberadaan, pengalaman, atau pengertian dinamis lainnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata terumbang-umbang adalah terapung-apung. Arti lainnya dari terumbang-umbang adalah terkatung-katung (di laut tentang kapal dan sebagainya).