Nilem memiliki arti dalam kelas nomina atau kata benda sehingga nilem dapat menyatakan nama dari seseorang, tempat, atau semua benda dan segala yang dibendakan.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti kata nilem adalah ikan air tawar, ukurannya mencapai 32 cm, hidup di dasar perairan tropis, tersebar di sungai mekong dan chao phraya, semenanjung malaya, sumatra, jawa, dan kalimantan. Arti lainnya dari nilem adalah osteochilus hasseltii.