Putar otak berasal dari kata dasar putar.
Arti dari putar otak dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan putar otak dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti putar otak adalah mencari akal. Arti lainnya dari putar otak adalah berdaya upaya.