Sapi perahan berasal dari kata dasar sapi.
Arti dari sapi perahan dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan sapi perahan dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti sapi perahan adalah orang yang diperas tenaganya (penghasilannya, dan sebagainya) oleh orang lain. Arti lainnya dari sapi perahan adalah orang yang dimanfaatkan secara terus-menerus oleh orang lain.