Tangkai kering berasal dari kata dasar tangkai.
Arti dari tangkai kering dapat masuk ke dalam jenis kiasan sehingga penggunaan tangkai kering dapat bukan dalam arti yang sebenarnya.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti tangkai kering adalah pelit. Arti lainnya dari tangkai kering adalah kikir.