Ikan pekasam berasal dari kata dasar ikan.
Ikan yang dibubuhi garam, diasamkan dengan asam nasi dan sebagainya, dan disimpan supaya tahan lama.
Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), arti ikan pekasam adalah ikan yang dibubuhi garam, diasamkan dengan asam nasi dan sebagainya, dan disimpan supaya tahan lama.